어린이집 분리불안 없애는 법

어린이집 보내기 전, 제가 제일 걱정했던 건 바로 ‘분리불안’이었어요. 아이가 울면 어떡하지? 나 없으면 밥도 안 먹고 계속 울면 어쩌지? 한두 번은 견딜 수 있지만, 매일 아침 그 장면을 마주해야 한다면… 솔직히 저부터도 눈물이 날 것 같았거든요.

하지만 막상 보내보니, 아이도 힘들었지만 엄마인 저도 그만큼 힘들다는 걸 알게 됐어요. 그래서 오늘은 우리 아이가 어떻게 분리불안을 극복했는지, 그리고 제가 했던 작은 노력들을 정리해볼게요.

첫날, 예감은 틀리지 않았어요

첫 등원 날, 불안한 기색이 역력했던 아이. 교실 문 앞에서 울음을 터트리고 제 다리에 매달렸어요. 결국 선생님 품에 안겨 울면서 들어갔고, 저는 돌아서는 내내 울음을 참느라 입술을 꽉 깨물고 있었죠.

아이보다 제가 더 못 놓고 있었던 거예요. ‘이래도 괜찮을까? 너무 빨랐던 걸까?’ 자책과 걱정이 하루 종일 머릿속을 맴돌았어요.

“시간 지나면 괜찮아져요”라는 말을 주변에서 많이 들었지만, 그 시간이 너무 막막하더라고요. 그래서 저는 그저 기다리는 게 아니라 아이의 마음을 안정시킬 방법을 찾아보기 시작했어요.

작별 인사는 짧고 단호하게
아이가 울까 봐 망설이고 끌면 더 불안해하더라고요. “잘 다녀와~ 엄마는 금방 올게!” 한마디에 미소를 짓진 않지만, 반복되니 점점 익숙해졌어요.
집에서도 분리 놀이 연습
“엄마 여기 있다~” 하며 숨바꼭질 놀이처럼 잠깐 보이지 않았다가 다시 나타나는 걸 반복했어요. 그게 아이에게 ‘엄마는 꼭 다시 온다’는 믿음을 심어주는 연습이 됐던 것 같아요.
아이의 하루를 이야기해줬어요
어린이집에서 뭘 했는지 사진이나 선생님 얘기를 들려주면서 “오늘은 블록놀이 했구나~ 재미있었겠다” 같은 대화를 자주 했어요. 아이도 차츰 어린이집에 대한 인식을 긍정적으로 가지게 되더라고요.
하루에 한 번 꼭 안아주며 칭찬
“오늘도 잘 다녀왔구나~ 너무 멋져!” 작은 말 한마디가 아이의 자존감을 키워준다는 걸 느꼈어요.

사실 아이보다 엄마가 더 힘들 수 있어요. ‘이래도 되는 걸까’란 생각이 끊임없이 들고, 아이 우는 얼굴이 떠올라서 하루 종일 무기력해질 때도 있었어요.

그럴 때는 다른 엄마들과 이야기 나누고, 같은 상황을 겪고 있는 글들을 보면서 위로를 많이 받았어요. 나만 그런 게 아니구나, 이 시간이 지나면 괜찮아질 거야 그렇게 조금씩 다독이면서 하루하루 버텼죠.

지금은 등원할 때 제 손을 놓고 스스로 “다녀올게!” 인사하는 아이를 보며 ‘그 시절의 우리가 참 대견했구나’라는 생각이 들어요.

물론 지금도 가끔은 안기고 싶을 때가 있어요. 하지만 서로를 믿는 연습을 조금씩 해온 덕분에 아이도 저도 훨씬 단단해졌어요.

분리불안은 누구에게나 오는 자연스러운 감정이에요. 엄마가 나빠서도, 아이가 유난해서도 아니에요. 그저 조금 더 긴 시간이 필요할 뿐, 그 시간 안에서 엄마와 아이가 함께 익숙해지는 과정인 것 같아요.

예니처럼 지금 이 시기를 지나고 있다면, 오늘도 잘하고 있다고 꼭 전해드리고 싶어요. 우리는 충분히 잘하고 있어요.